การวิ่งมาราธอนที่เกิดขึ้นเองในนิวยอร์ก

“ทุกคนรอสักครู่” แมตต์ ไวท์ ชายร่างสูงสวมเสื้อเชิ้ตสีเทา ประกาศเป็นสัญญาณว่าการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้น

ไม่กี่นาทีก่อนเวลา 21.00 น. ของวันที่ 14 กรกฎาคม นักวิ่งกลุ่มเล็กๆ รวมตัวกันบริเวณทางเข้าแมนฮัตตันไปยังวิลเลียมส์เบิร์ก ซึ่งเป็นสะพานข้ามแม่น้ำอีสต์ที่เชื่อมระหว่างแมนฮัตตันกับบรู๊คลิน โดยรีบติดหมายเลขประจำตัวบนเสื้อของพวกเขา เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลา 21 นาฬิกา ไวท์ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น Running Director อย่างไม่เป็นทางการได้รวบรวมกลุ่มและประกาศด้วยแววตาเป็นประกาย: "วิ่งด้วยความเร็วเท่าที่คุณต้องการ อะไรก็ได้ ที่คุณรู้สึกว่าสมเหตุสมผล" จากนั้นรอบแรกของ Williamsburg Bridge Marathon ก็เกิดขึ้น

ก่อนหน้านี้เมื่อต้นเดือนกรกฎาคม White ได้ส่งลิงก์เพื่อเชิญผู้คนให้เข้าร่วม Williamsburg Bridge Marathon บน Reddit ที่กลุ่ม r/RunNYC การวิ่งนี้กลายเป็นไวรัลอย่างรวดเร็วและจุดประกายความตื่นเต้นในชุมชนนักวิ่งในนิวยอร์ก

ลิงก์ประกาศการแข่งขัน "จะเริ่มเวลา 21.00 น. ของวันศุกร์ที่ 14/7" และเป็นที่ที่นักวิ่ง "สัมผัสกับความตื่นเต้น/ความสุข/ชัยชนะ/ความท้าทายของการวิ่งมากกว่า 10 รอบบนสะพานที่เชื่อมระหว่างแมนฮัตตันและบรู๊คลิน" แต่ไวท์ย้ำว่า "นักวิ่งอาจต้องวิ่งมากกว่า 10 รอบ" เพราะเขาไม่แน่ใจในความยาวของสะพานวิลเลียมส์เบิร์ก และไม่พบผลลัพธ์ที่สอดคล้องกันเมื่อ "โทรหา" Google เพื่อขอความช่วยเหลือ

ไวท์เป็นวิศวกรซอฟต์แวร์วัย 28 ปีที่เคยเล่นเรือกรรเชียงเมื่อครั้งยังเป็นนักเรียน และไม่คิดว่าตัวเองเป็นนักกีฬากรีฑา เขาวิ่งสองสามเดือนต่อปีและชอบท้าทายตัวเองด้วยความสามารถด้านความอดทนที่ไม่เหมือนใคร

ไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านั้น White สมัครเข้าร่วม New York City Marathon 2023 อย่างตื่นเต้นในวันที่ 5 พฤศจิกายน แต่ถูกปฏิเสธ วันนั้นเขาตัดสินใจวิ่งมาราธอนตามลำพังบนลู่วิ่งใกล้บรู๊คลิน “ฉันคิดว่ามันตลกดี” ไวท์กล่าว "ดังนั้นฉันจึงมองหาสถานที่ที่น่าสนใจกว่าในการวิ่ง" จากนั้นเขาเลือกสะพานวิลเลียมส์เบิร์กและเกิดความคิดที่จะวิ่งโดยธรรมชาติ

อารมณ์ขัน ความขี้เล่น และไหวพริบที่แสดงในลิงก์ Reddit ของ White ดึงดูดความสนใจของผู้ใช้ Reddit และทำให้นักวิ่งหลายคนอย่าง James Jackson ต้องระงับแผนและไปปรากฏตัวที่ Williamsburg ในคืนวันศุกร์ แจ็คสันอ่านผ่านและสนใจเว็บไซต์นี้ทันที “นี่เยี่ยมมาก น่าสนใจมาก มีคนบ้าๆ บอๆ แต่ก็สนุกดี” เขากล่าว

จากนั้น แจ็กสันพบงานวิ่งมาราธอนที่ไวท์จัดขึ้นบน Strava ซึ่งเป็นโซเชียลเน็ตเวิร์กสำหรับการวิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก “ฉันไม่เคยได้ยินชื่อผู้ชายคนนี้เลย แต่ไวท์ก็เหมือนแมวมีอุ้งเท้า อยากวิ่งมาราธอน” แจ็คสันกล่าว "มีคนจับภาพหน้าจอของประกาศเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์นี้ส่งไปยังกลุ่มแชท และเราทุกคนบอกว่าทัวร์นาเมนต์นี้น่าสนใจมาก อยากสนับสนุน"

Miranda Feamster เพื่อนของ Jackson ไม่เคยวิ่งมาราธอนมาก่อน ดังนั้น เมื่อได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วม Williamsburg Bridge Marathon Feamster จึงแนะนำในการแชทกลุ่มว่าพวกเขาแข่งขันกันเป็นทีมและแบ่งระยะทาง

ในตอนแรก ผู้คนสับสนเกี่ยวกับเว็บไซต์ Williamsburg Bridge Marathon ซึ่งไม่มีการลงทะเบียน ไม่มีค่าธรรมเนียมแรกเข้า ไม่มีสถานีสนับสนุน และไม่มีใบอนุญาตจัดงาน มันเป็นเรื่องตลก รถพ่วงของทัวร์นาเมนต์อ่านว่า: "หลังจากสำรวจเส้นทางในนิวยอร์กมาหลายเดือน เรายินดีที่จะประกาศเส้นทางที่วิ่งตรงและเลี้ยว"

รถพ่วงยังคงดำเนินต่อไปในโทนตลกขบขันของ White ในขณะที่เขากล่าวว่านักวิ่งอาจพบกับ "เนินเขาที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง" ระหว่างทาง รวมถึง Williamsburg ทางฝั่ง Manhattan และ Williamsburg ทางฝั่ง Brooklyn แม้การจราจรจะคับคั่งอยู่ใต้ทางเดินเท้า แต่สะพานวิลเลียมส์เบิร์กก็เป็นจุดยอดนิยมสำหรับการวิ่งออกกำลังกาย แต่โดยเนื้อแท้แล้วไม่ใช่สะพานที่สามารถวิ่งได้หลายรอบติดต่อกัน

นักวิ่งตราหน้าว่าไวท์เป็นอัจฉริยะอย่างรวดเร็ว ความเยื้องศูนย์ของเขาดึงดูดผู้คนประมาณ 35 คนให้เข้าร่วมการแข่งขันที่ไม่เป็นทางการ มีผู้เข้าร่วมในชุดสีเขียว เช่น Emily Templeton ซึ่งเริ่มวิ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนและกำลังฝึกสำหรับ Warriors Ultra-Run ซึ่งเป็นการวิ่งข้ามคืนระยะทาง 45 กิโลเมตรที่สร้างฉากการหลบหนีในภาพยนตร์ 2522 นักรบ เธอมองว่างาน Williamsburg Bridge Marathon ในตอนกลางคืนเป็นโอกาสที่ดีในการฝึกฝน

นักวิ่งรุ่นเก๋าหลายคนเข้าร่วมด้วย แชมป์อย่างไม่เป็นทางการของการแข่งขันคือ Diego Arantes อายุ 24 ปี ด้วยเวลา 2 ชั่วโมง 33 นาที 49 วินาที เขาใช้ตัวระบุตำแหน่งบนนาฬิกาเพื่อให้รู้ว่าเมื่อใดที่เขาวิ่งครบ 42,195 กม. Arantes ตั้งเป้าหมายที่จะไปถึง sub 2:20 (ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง 20 นาที) ที่ Philadelphia Marathon หรือ London Marathon ดังนั้นเขาจึงให้ความสำคัญกับ Williamsburg Bridge Marathon เป็นอย่างมาก นักวิ่งชาวบราซิลเชื่อว่าเขาได้รับแรงบันดาลใจ "จากความท้าทายแบบสุ่มและบ้าระห่ำ" จากการวิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติของไวท์ Arantes เพิ่งทราบเกี่ยวกับงาน Williamsburg Bridge Marathon เมื่อคืนก่อนและคิดว่า "ทำไมฉันถึงเข้าร่วมไม่ได้"

นักวิ่งทุกคนยิ้มแย้มขณะที่วิ่งผ่านบริเวณกองเชียร์ตรงกลางสะพาน ซึ่งมีน้ำอิเล็กโทรไลต์ น้ำกรอง สับปะรดอบแห้ง และเบียร์จำนวนหนึ่ง ที่นี่ยังเป็นที่ที่นักวิ่งที่เข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์กลุ่มจะเปลี่ยนเป็นนักวิ่งผลัด ในการวิ่งมาราธอนครั้งแรกของเธอ Feamster รับหน้าที่ในตอนท้ายและทีมของเธอทำระยะทาง 42.195 กม. เสร็จภายในเวลา 3 ชั่วโมง 19 นาที 1 วินาที จากนั้นพวกเขาก็ก้าวออกจากสะพานวิลเลียมสเบิร์กและร้องเพลงในตำนานของควีน "We Are Champions"

ก่อนการแข่งขัน ไวท์ประหม่าเพราะเป็นครั้งแรกที่เขาวิ่งมาราธอนกับกลุ่ม แต่เมื่อเขากลับถึงบ้านและเข้านอนทันที เขาก็ตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้นพร้อมกับมองโลกในแง่ดี ทุกคนแสดงความตื่นเต้นกับงาน Williamsburg Bridge Marathon 2024 และแนวคิดนี้อาจสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นถือรางวัลแจ็คพอตที่คล้ายกันบนสะพานอื่นๆ

มีรายงานว่า White จบทัวร์นาเมนต์ด้วยข้อความบน Reddit เพื่อแสดงความขอบคุณต่อผู้ที่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์โดยไม่ได้ตั้งใจและไม่เป็นทางการ “เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้วิ่งบนสะพานวิลเลียมส์เบิร์กกับพวกคุณ” เขาเขียน "อย่างที่ฉันพูดไป ตอนที่ฉันออกจากอพาร์ตเมนต์เพื่อไปที่สนามแข่ง ฉันไม่แน่ใจว่าจะต้องเจออะไรบ้าง สิ่งที่ฉันได้ประสบนั้นเกินความฝันของทัวร์นาเมนต์นี้"