สวีเดน - สหรัฐอเมริกา: ยากสำหรับแชมป์หงส์แดง

*สวีเดน - สหรัฐอเมริกา: 16 น. วันอาทิตย์ที่ 6 สิงหาคม เวลาฮานอย

สวีเดนและสหรัฐฯ พบกัน 6 จาก 8 ฟุตบอลโลกหลังสุด แต่ไม่เคยเผชิญหน้ากันในรอบน็อกเอาต์เลย ปัจจุบันพวกเขาเป็นทีมอันดับสามและทีมอันดับ 1 ของโลกตามลำดับ ดังนั้นสำหรับทั้งคู่ การหยุดในรอบ 1/8 จะถือเป็นความพ่ายแพ้อย่างหนัก

สวีเดนเป็นรองแชมป์โอลิมปิกในปี 2020 เคยได้อันดับสามในฟุตบอลโลกปี 2019 และสหรัฐอเมริกาเป็นแชมป์ฟุตบอลโลก ทั้งสองทัพต้องปะทะกันในไม่ช้าเพราะผลงานในรอบแบ่งกลุ่มไม่ใกล้เคียงกัน ในขณะที่สวีเดนเก็บได้ทั้งหมด 9 แต้มจาก 3 นัด สหรัฐฯ ชนะเวียดนาม เสมอเนเธอร์แลนด์และโปรตุเกสเท่านั้น แม้แต่สหรัฐฯ ก็เกือบเสียตำแหน่งที่สองของกลุ่ม E ในนัดที่แล้ว เมื่อโปรตุเกสกดบอลไปชนเสาแนวตั้งในช่วงนาทีที่แล้ว

“เราต้องการโชคเพื่ออยู่ในทัวร์นาเมนต์” วลาตโก อันโดนอฟสกี้ โค้ชชาวสหรัฐอเมริกายอมรับ “สหรัฐฯ จำเป็นต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้น” นักวางกลยุทธ์ชาวมาซิโดเนียและอเมริกันยอมรับเช่นกันว่าทีมขาดความสามัคคีในการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มและสมควรได้รับคำวิจารณ์

สื่อและอดีตผู้เล่นชาวอเมริกันกล่าวว่าทีมปัจจุบันขาดทั้งความเชี่ยวชาญและความปรารถนาที่จะต่อสู้ คาร์ลี ลอยด์ อดีตผู้เล่นแชมป์โลก 2 สมัย ถึงกับต้องการให้อเล็กซ์ มอร์แกน กองหน้าตัวเก๋านั่งบนม้านั่งสำรอง ผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดในรอบแบ่งกลุ่มกองกลาง Rose Lavelle ถูกระงับเนื่องจากได้รับใบเหลืองเพียงพอ

สวีเดนไม่เพียงแค่อยู่ในฟอร์มที่สูงเท่านั้น แต่ยังมีสถิติการเผชิญหน้าเทียบเท่ากับสหรัฐอเมริกาในทัวร์นาเมนต์สำคัญอีกด้วย หกนัดหลังสุดในฟุตบอลโลกและโอลิมปิกเกมส์ แต่ละทีมชนะสองนัด สวีเดนกำจัดสหรัฐอเมริกาในรอบก่อนรองชนะเลิศของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2016 และจากนั้นก็ชนะในรอบแบ่งกลุ่มของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2020 ในการพบกันครั้งล่าสุดในฟุตบอลโลก สหรัฐฯ เอาชนะสวีเดนในรอบแบ่งกลุ่มของปี 2019

“การเผชิญหน้าเหล่านั้นเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว” อเล็กซ์ มอร์แกนกล่าวก่อนการแข่งขันรอบ 1/8 “เราได้ศึกษาการเล่นของพวกเขาอย่างถี่ถ้วน จะไม่มีอารมณ์ร่วมจากอดีตไปสู่นัดต่อไป ทีมสหรัฐฯ จะมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงเกมและเล่นในแบบที่เราต้องการ”

ในขณะที่สหรัฐต้องดิ้นรนเพื่อต่อสู้เพื่อนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่ม สวีเดนหมุนเวียนทีมได้อย่างอิสระด้วยผลการแข่งขันที่น่าพอใจ ความฟิตสามารถเป็นข้อได้เปรียบของตัวแทนชาวยุโรป “เราไม่สนว่าคู่แข่งจะเป็นใคร เราคิดแค่ว่าเราจะทำอะไรได้บ้างเพื่อชนะเกมนี้” ปีเตอร์ แกร์ฮาร์ดสัน โค้ชชาวสวีเดนกล่าว "ถ้าคุณเล่นได้ไม่ดีในรอบแบ่งกลุ่ม สิ่งต่างๆ มักจะดีขึ้น ถ้าคุณเล่นได้ดี สิ่งต่างๆ มักจะกลับมาเป็นปกติในรอบตัดเชือก ผมไม่รู้ว่าคนอเมริกันคิดอย่างไรกับทีมของพวกเขา แต่เราไม่ทำ" ไม่สนใจฟอร์มของพวกเขา”

ปีที่แล้ว ทีมสหรัฐฯ ประสบเหตุการณ์สำคัญที่น่าเศร้าเมื่อแพ้ 3 นัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปี แน่นอนพวกเขาไม่ต้องการให้แฟน ๆ ของพวกเขาเศร้าอีกปีหนึ่ง ทีมอเมริกันที่มีผู้เล่น 14 คนเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกต้องแบกรับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ในการเผชิญหน้ากับคู่ปรับที่แข็งแกร่งอย่างสวีเดน ถ้าแพ้นี่จะเป็นฟุตบอลโลกที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกันฟุตบอลหญิง ก่อนหน้านี้ทีมจีนไม่เคยจบนอก 3 อันดับแรก