การป้องกันแชมป์ ผู้เล่นจะไปตกปลา
การแข่งขัน Players Championship 2023 จะมีขึ้นในวันที่ 9 ถึง 12 มีนาคม ที่สนามของสนามกอล์ฟ TPC Sawgrass ในปอนเต เวดรา บีช รัฐฟลอริดา ใกล้กับแจ็กสันวิลล์ ที่ซึ่งสมิธอาศัยอยู่ตั้งแต่ปี 2559 และเป็นที่ที่เขาเคยฝึกกอล์ฟขณะเล่นพีจีเอทัวร์
ปีที่แล้ว Smith คว้าอันดับที่ 1 ในรายการ The Players จากนั้นคว้ารางวัลรายการใหญ่รายการ The Open อีกครั้งในเดือนกรกฎาคม ก่อนออกเดินทางไป LIV Golf League ที่ลงทุนโดยซาอุดีอาระเบีย การตัดสินใจครั้งนั้นทำให้เขาโด่งดังจากการเลิกเล่นและถูกแบนจากพีจีเอทัวร์อีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ สมิธจึงสูญเสียตั๋วเข้าชมเกมในปีนี้ รวมถึงที่จอดรถและสมาชิกในทีพีซี ซอว์กราสของอดีตแชมป์เปี้ยนเท่านั้น
สัปดาห์นี้ Smith วางแผนที่จะไปตกปลารอบๆ บ้านของเขาใน Jacksonville
"ฉันคิดว่าแม่น้ำและทะเลสาบจะว่างเปล่าเพราะทุกคนยุ่งอยู่กับการดูทัวร์นาเมนต์ ด้วยเหตุนี้ฉันจึงสามารถตกปลาได้อย่างอิสระ" Smith แบ่งปันวิธีสร้างความบันเทิงให้กับ The Players ในสัปดาห์นี้ทาง Golf Digest มันเป็นงานอดิเรกของเขาในการเล่นกอล์ฟยามว่าง นักกอล์ฟที่ยังคงรักษาสัญชาติออสเตรเลียของเขากำลังตัดสินใจระหว่างการเป็นผู้ชมในสนามกับการชมการแข่งขันที่บ้านทางทีวี
รวม Smith, The Players ตั้งแต่เปิดตัวในปี 1974 มีผู้เล่นสี่คนที่ชนะในฤดูกาลหนึ่งและจากนั้นในฤดูกาลถัดไป ทั้งสามกรณีก่อนหน้านี้หายไปเนื่องจากการบาดเจ็บ – Tiger Woods (2014, ปวดหลัง), Jerry Pate (1983, ปวดไหล่) และ Steve Elkington (1998, ไซนัสอักเสบ) และสมิธไม่สามารถกลับมาได้เนื่องจากความขัดแย้งกับองค์กรปกครองเก่า มีชะตากรรมเดียวกันกับสมิธ อนิบาร์น ลาฮิรี และพอล เคซีย์จบอันดับสามใน The Players 2022
อย่างไรก็ตาม ในสโมสรเหย้า ผู้เล่นยังคงแขวนภาพล้อของอดีตแชมป์สมิธตามปกติ โดยมีบทสรุปของความสำเร็จของเขาและลิ่มขว้างที่เขาใช้ระหว่างทางขึ้นโพเดี้ยม
ผู้เล่นได้รับการบอกเป็นนัยว่าเป็นเมเจอร์ที่ 5 เนื่องจากมีรายชื่อดาวเด่นของ PGA Tour จำนวนมากและระบบ DP World Tour อันดับหนึ่งของยุโรป เทียบเท่ากับกลุ่มเมเจอร์อันทรงเกียรติ รวมถึง Masters, PGA Championship, US Open และ The Open
สมิธอายุ 29 ปี เล่นอาชีพมาตั้งแต่ปี 2013 และอีกสองปีต่อมาก็เข้าสู่พีจีเอทัวร์ ตลอดเจ็ดปีในสังเวียนนี้ สมิธคว้าถ้วยทั้งหมดหกถ้วย รวมถึงรายการ The Players และรายการเมเจอร์ The Open รวมถึงสร้างสถิติคะแนนสุดท้ายในประวัติศาสตร์ PGA Tour ที่ -34 เมื่อครองตำแหน่งที่สี่ - Sentry Tournament of Champions 2022
หลังจากเลิกเล่น PGA Tour ไปหกเดือนเพื่อกลับไปเล่น LIV Golf League แม้ว่าจะได้อีกหนึ่งถ้วย แต่สมิธก็ตกลงไป 3 อันดับ ลงมาอยู่อันดับที่ 5 ของโลกเนื่องจากสนามใหม่ไม่ได้รับการยอมรับในตารางกอล์ฟอาชีพโลก (OWGR) .
