อดีตดาวเด่นของ PGA Tour ไม่กระหายถ้วยอีกต่อไป ต้องขอบคุณ LIV Golf

การเข้าร่วมระบบการแข่งขันที่สนับสนุนโดย Saudi Public Investment Fund ลีจบอันดับที่ 34 ในทัวร์นาเมนต์เปิดตัวที่เม็กซิโก แต่คว้าแชมป์รายการนี้เป็นครั้งที่สองที่เมืองทูซอน รัฐแอริโซนา ในชัยชนะครั้งนั้น Lee ทำคะแนนได้ -9 หลังจากสามรอบของ The Gallery par71 จากนั้นต้องเล่นหลุมพิเศษกับ Louis Oosthuizen, Brendan Steele และ Carlos Ortiz

ในรอบแรก ออร์ติซตกรอบ ในเทิร์นที่สอง Lee พลาดโอกาสคว้าแชมป์ในการพัตระยะ 1.8 เมตรจากหลุม แต่ในรอบที่ 3 เขาเอาชนะทั้งสตีลและอดีตแชมป์เมเจอร์ The Open 2010 ด้วยจังหวะเบอร์ดี้จากระยะประมาณสองก้าวจากขอบกรีน

จากผลลัพธ์ดังกล่าว Lee ได้รับเงินกลับบ้านคนละ 4 ล้านเหรียญสหรัฐ เพิ่มเป็น 125,000 เหรียญสหรัฐเมื่อ Iron Heads อยู่ในอันดับที่สามของทีม “ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉันไม่ได้สวมมงกุฎมาตั้งแต่ปี 2015 และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงหมดความมั่นใจที่จะชนะ” ลีกล่าวในพิธีมอบรางวัล

Lee อายุ 32 ปี ชาวนิวซีแลนด์ เล่นอาชีพตั้งแต่ปี 2009 เขาหยุดพักจาก PGA Tour เมื่อเดือนที่แล้วเพื่อกลับไปเล่นที่ LIV Golf League เพื่อเล่นให้กับทีม Iron Heads ตามคำเชิญของกัปตัน Kevin Na การตัดสินใจครั้งนั้นทำให้ลีโด่งดังจากการละทิ้งและถูกแบนอีกครั้งโดยพีจีเอทัวร์

ในสังเวียนกอล์ฟของสหรัฐอเมริกา Lee ได้ผ่านการแข่งขัน 303 รายการกับแชมป์รายการเดียวที่ Greenbrier Classic ปี 2015 และเงินรางวัลรวม 15.36 ล้านเหรียญสหรัฐ ใน 11 ฤดูกาลของพีจีเอทัวร์ มีสองฤดูกาลที่ลีไม่สามารถทำตามมาตรฐานได้ ดังนั้นเขาจึงถูกลดระดับไปอยู่ดิวิชั่นสอง

Lee กล่าวว่ากัปตัน Na แสดงความคิดเห็นว่าสภาพแวดล้อมของ LIV Golf League น่าจะดีกว่าสำหรับ Lee มากกว่า PGA Tour “บางทีที่เขาคิดเช่นนั้นเพราะเขาเห็นฉันไถนาไปเรื่อย ๆ”

LIV Golf League 2023 มีทัวร์นาเมนต์ปกติและรอบชิงชนะเลิศทั้งหมด 14 รายการ โดยใช้งบประมาณโบนัสรวม 405 ล้านเหรียญสหรัฐ ในขณะเดียวกัน ฤดูกาลนี้ พีจีเอทัวร์ มีการแข่งขัน 48 รายการ โดยมีความถี่เกือบทุกสัปดาห์

การแข่งขัน LIV Golf League ตามปกติจะมีประเภทเดี่ยวและกลุ่มทีม เพียงสามรอบและไม่มีการคัดออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับรอบชิงชนะเลิศ ความสำเร็จเฉพาะกลุ่มเท่านั้นที่เป็นการแข่งขัน

LIV Golf League เปิดในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 โดยมีแปดทัวร์นาเมนต์สำหรับฤดูกาลแรก โดยมีผู้เล่น 48 คน ส่วนใหญ่มาจาก PGA Tour และ DP World Tour Europe พร้อมด้วยนักกอล์ฟรุ่นเยาว์อีกสองสามคน สองเดือนหลังจากเปิดดำเนินการ ธุรกิจที่เป็นเจ้าของสนามกีฬาแห่งนี้ได้เริ่มฟ้องร้องกับ PGA Tour ในศาลสหรัฐฯ ทั้งสองฝ่ายกำลังกล่าวหาซึ่งกันและกันเกี่ยวกับการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรมและละเมิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

ในฤดูกาลที่สอง LIV Golf League ทั้งหมดมีสมาชิก 60 คน แบ่งออกเป็น 12 ทีมเท่าๆ กัน รวมถึงกัปตันทีมด้วย ทั้งหมดไม่คุ้มครองค่าที่พักและค่าเดินทางอีกต่อไป แต่ละทีมถือเป็น "ธุรกิจ" ซึ่งฝ่ายเจ้าของถือหุ้น 75% ส่วนที่เหลือตกเป็นของกัปตัน ด้วยวิธีการนี้ ทีมจะต้องดูแลต้นทุนการดำเนินงานของตนเอง เช่น ค่าเดินทาง ที่พัก เงินเดือนสำหรับสมาชิก และการรับสมัครสมาชิกผ่านตลาดซื้อขายนักเตะ กิจกรรมการซื้อและขายผู้เล่นคาดว่าจะมีขึ้นในอีกสองเดือน