ที่มาของความเป็นปรปักษ์ระหว่างแมนซิตี้และลิเวอร์พูล

เมื่อแมนฯ ยูไนเต็ดไม่ได้ครองอำนาจเหนือฟุตบอลอังกฤษอีกต่อไป อาร์เซน่อลก็ไม่สามารถคืนฟอร์มของชายร่างใหญ่ได้ และเชลซีก็มีขึ้น ๆ ลง ๆ ในฐานะตัวเต็งแชมป์ ไม่กี่ปีที่ผ่านมาการแข่งขันในพรีเมียร์ลีกเป็นเหมือนสนามเด็กเล่นระหว่างแมนฯ ยูไนเต็ด และเชลซี ซิตี้และลิเวอร์พูล ที่นั่น ผู้เล่นของทั้งสองทีมต่อสู้กันแทบตายเพื่อ 3 แต้ม โค้ชพูดจารุนแรงหลังจากแมตช์ดราม่าหลายนัด และแฟนๆ ต่างก็เชียร์ทีมที่ไม่ดีนัก

ทุกอย่างดูเหมือนจะเริ่มต้นตั้งแต่ปี 2560-2561 เมื่อแมนฯ ซิตี้พบลิเวอร์พูลในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ลีก ในเวลานั้น แมนฯ ซิตี้ รุ่งเรืองภายใต้การคุมทีมของ กวาร์ดิโอลา และถือเป็นตัวเต็งที่จริงจังที่สุด ขณะที่ ลิเวอร์พูล กำลังดิ้นรนเพื่อยืนหยัดภายใต้การคุมทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์

แฟนบอลลิเวอร์พูลมองโลกในแง่ดีและมีกำลังใจที่ดีก่อนเกมเลกแรก แต่กลุ่มหัวรุนแรงส่วนหนึ่งทำลายภาพลักษณ์ของสโมสรเมื่อพวกเขาโจมตีรถบัสที่บรรทุกสมาชิกแมนฯ ซิตี้ด้วยขวด พลุ พลุ และประทัด วัตถุหนักอื่น ๆ ระหว่างทางไปแอนฟิลด์ ไม่มีสมาชิกของซิตี้ได้รับผลกระทบ แต่กระจกหน้าและประตูฝั่งคนขับแตก ทำให้ลิเวอร์พูลต้องขอโทษผู้มาเยือน

ความเสียหายรุนแรงถึงขนาดที่ยูฟ่าต้องเช่ารถบัสสำรองของแมนฯ ซิตี้สำหรับการเดินทางกลับบ้าน สุดท้าย ลิเวอร์พูล ชนะ 3-0 ในเลกแรก และ 2-1 ในเลกที่สอง เพื่อเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ฉากที่น่าตกใจนี้เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดเรื่องราวที่ร้อนระอุและเป็นปฏิปักษ์ระหว่างสองสโมสร

ฤดูกาลนั้น แมนฯ ซิตี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยการเก็บ 100 แต้ม และป้องกันแชมป์ในฤดูกาลหน้าได้สำเร็จด้วย 98 แต้ม สองฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูลจบอันดับสี่และสองตามลำดับ โดยพวกเขาแพ้เพียงนัดเดียวและเก็บได้ 97 คะแนนในฤดูกาล 2018-2019 ลิเวอร์พูลเฝ้าดูคู่ต่อสู้ชูเกียรติอย่างเจ็บปวด และยังคงรอแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษรายการแรก และแชมป์ลีกสูงสุดอังกฤษรายการแรกในรอบ 30 ปี

ลิเวอร์พูลไม่ต้องรอนาน พวกเขาทวงบัลลังก์จ่าฝูงในฤดูกาลหน้าด้วย 99 แต้ม มากกว่าแมนฯ ซิตี้ 18 แต้มในฤดูกาลที่ดูเหมือนจะถูกยกเลิกเพราะโควิด-19

สองฤดูกาลต่อมา แมนฯ ซิตี้กลับมาครองบัลลังก์ และลิเวอร์พูลจบอันดับสามและสองตามลำดับ ความตึงเครียดปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่องในเกมเสมอ 2-2 ที่แอนฟิลด์ในเดือนตุลาคม 2021 เมื่อเจ้าหน้าที่หลังเวทีของแมนฯ ซิตี้กล่าวหาแฟนบอลเจ้าบ้านที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ถ่มน้ำลายใส่หน้า

สิ่งต่าง ๆ จบลงก่อนการเผชิญหน้าโดยตรงในเดือนตุลาคม 2565 ซึ่ง Klopp วิจารณ์ Man City ว่าเป็นหนึ่งในสามสโมสรที่สามารถ "ทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการทางการเงิน" ควบคู่ไปกับ PSG และ Newcastle - สโมสรได้รับการสนับสนุนจากรัฐอ่าว หลังจากนั้น แมนฯ ซิตี้ วิจารณ์โค้ชชาวเยอรมันว่า "สร้างความแตกต่างของวัฒนธรรมในต่างประเทศ" และทำให้เกิด "การแข่งขันที่เป็นพิษ" ระหว่างสองสโมสร

นัดนี้ ลิเวอร์พูล ชนะ 1-0 จากประตูช่วงท้ายของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ แต่นอกเหนือจากปัญหาทางเทคนิคแล้ว การต่อสู้ครั้งใหญ่ยังกลายเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดนอกสนาม เมื่อแฟนๆ แมนฯ ซิตี้ ตะโกนเกี่ยวกับฮิลส์โบโรห์และวาดภาพกราฟฟิตีล้อเลียนโศกนาฏกรรมครั้งนี้ ถึงกระนั้น กวาร์ดิโอลาก็ถูกแฟนบอลทีมเยือนโยนเหรียญ 3 เหรียญ และแมนฯ ซิตี้กล่าวหารถบัสของพวกเขาว่าถูกโจมตี

การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่นี้สรุปลักษณะที่เป็นพิษของการแข่งขันระหว่างสองสโมสร และยังเห็น Klopp ไล่ออกหลังจากกรีดร้องด้วยความโกรธ จากนั้นวิ่งไปตะโกนใส่ผู้กำกับเส้นและท้าทายผู้ตัดสิน Anthony Taylor จั่วใบแดง

ดังนั้น ผู้จัดงานจึงกังวลว่า แมนฯ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล จะมีปัญหามากขึ้นในศึกลีก คัพ วันที่ 22 ธันวาคม หลังฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์เพียงไม่กี่วัน ทั้งสองสโมสรได้เตือนแฟนบอลเกี่ยวกับ "พฤติกรรมที่ยอมรับไม่ได้" และสัญญาว่าจะออกคำสั่งแบนหากพบว่าใครก็ตามมีความผิดที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ "อัปลักษณ์" ใดๆ

แมนฯ ซิตี้ ชนะ 3-2 เพื่อเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่เกมไม่ดำเนินไปโดยปราศจากเหตุการณ์ แฟนบอลแมนฯ ซิตี้วัย 15 ปี ถูกแฟนบอลลิเวอร์พูลปาถ้วยพลาสติกที่เต็มไปด้วยเหรียญเข้าที่ศีรษะ บาดแผลบนศีรษะของเธอมีผ้าพันแผลโดยเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ และภาพที่น่าตกใจของผ้าขนหนูเปื้อนเลือดก็ปรากฏบนโซเชียลมีเดีย ลิเวอร์พูลถูกบังคับให้ออกคำขอโทษ และซีอีโอ บิลลี โฮแกน ได้โทรหาพ่อของเด็กหญิงโดยตรง

ในช่วงปีใหม่ แมนฯ ซิตี้ ประกาศว่าพวกเขาจะติดตั้งตาข่ายรอบ ๆ บริเวณที่ออกไปเพื่อป้องกันเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกัน นี่เป็นเรื่องปกติในเกมยุโรป แต่หายากในพรีเมียร์ลีก

ฤดูกาลนี้ แมนฯ ซิตี้ และลิเวอร์พูลไม่ได้สร้างการแข่งขันม้า 2 ตัวเหมือนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ความตึงเครียดยังคงอยู่เมื่อทั้งสองทีมต่อสู้กันที่เอทิฮัดในบ่ายวันเสาร์ อย่างน้อยทั้งสองฝ่ายก็มีเป้าหมายของตัวเองที่ต้องไล่ตาม แมนฯ ซิตี้ต้องการลดช่องว่างกับจ่าฝูงของตารางอย่างอาร์เซนอลเหลือ 5 แต้ม ขณะที่ลิเวอร์พูลหวังว่าจะไปได้ไกลในการต่อสู้เพื่อแย่งตำแหน่งท็อปโฟร์ ทัพของเจอร์เก้น คล็อปป์ตกรอบแชมเปี้ยนส์ลีกและตกรอบแบ่งกลุ่มสี่ทีม ทีมชั้นนำในพรีเมียร์ลีกเป็นทางเดียวที่จะพาพวกเขาไปสู่การแข่งขันระดับสโมสรอันดับหนึ่งของยุโรปในฤดูกาลหน้า

ก่อนที่บอลจะกลิ้ง ลิเวอร์พูลได้ส่งเรื่องร้องเรียนไปยังพรีเมียร์ลีกเกี่ยวกับการขอให้แมนฯ ซิตี้ลดจำนวนตั๋วที่จัดสรรที่เอทิฮัดลง 20% โดยคาดว่าจะสร้างปัญหาให้กับผู้ชมมากขึ้น ซึ่งหมายความว่าลิเวอร์พูลได้รับตั๋วเพียง 2,400 ใบแทนที่จะเป็น 3,000 ใบที่สโมสรแขกส่วนใหญ่มีในทัวร์นาเมนต์ แน่นอนว่าชั้นบนสุดของแอนฟิลด์ไม่พอใจกับคำตัดสินดังกล่าว

“แม้ว่าฤดูกาลนี้ แมนฯ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล อาจไม่ได้แข่งม้า 2 ตัวเพื่อชิงแชมป์ แต่การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ยังคงเร่าร้อนและเร่าร้อนเช่นเคยที่เอทิฮัดในค่ำคืนนี้” สปอร์ตเมลเน้นย้ำ