ยูฟ่าไม่อนุญาตให้สโมสรซาอุดิอาระเบียเข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีก

เมื่อสองสัปดาห์ก่อนหนังสือพิมพ์อิตาลีฉบับหนึ่งรายงานว่าสหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบียเสนอแนวคิดที่จะให้ทีมแชมป์ซาอุดีอาระเบียโปรลีกมีตำแหน่ง "พิเศษ" ในแชมเปี้ยนส์ลีกตั้งแต่ฤดูกาล 2024-2568

จากฤดูกาลหน้า จำนวนทีมที่เข้าร่วมในแชมเปี้ยนส์ลีกจะเพิ่มขึ้นเป็น 36 ทีม แทนที่จะเป็น 32 ทีมตามรูปแบบปัจจุบัน โดยแข่งขันกันตาม "โมเดลสวิส" เช่น หมากรุก และอีสปอร์ต 36 ทีมบางส่วน ผู้เข้าแข่งขันจะถูกจัดลำดับตามผลงานที่ผ่านมา

คาร์โล โนห์รา ซีอีโอของ Saudi Pro League ชั่งน้ำหนักอย่างหนักกับโอกาสที่สโมสรของประเทศจะเข้าสู่แชมเปี้ยนส์ลีกโดยกล่าวว่า: "เรากำลังพยายามที่จะแตกต่าง ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงหรือการปรับปรุงใด ๆ ความคืบหน้าใด ๆ ที่สามารถทำได้ในทัวร์นาเมนต์จะได้รับการต้อนรับ"

แต่ในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ฝรั่งเศส L'Équipe เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม เซเฟรินปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ “เอเจนซี่สื่อเผยแพร่ข้อมูลนี้โดยไม่ได้ถามความคิดเห็นของเรา” ประธานยูฟ่ากล่าว “มีเพียงสโมสรยุโรปเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมในแชมเปี้ยนส์ลีก, ยูโรปาลีก และคอนเฟอเรนซ์ลีกได้”

หลังจากที่คริสเตียโน โรนัลโด้ลงสนามที่อัล นาสเซอร์เมื่อต้นปี 2023 ก็มีผู้เล่นจำนวนมากจากยุโรปย้ายไปยังซาอุดิโปรลีก หมายเลขนี้ได้แก่ เนย์มาร์, รูเบน เนเวส, คาลิดู คูลิบาลี, เซอร์เก มิลินโควิช (อัล ฮิลาล), ซาดิโอ มาเน่, มาร์เซโล โบรโซวิช, อายเมริก ลาปอร์กต์ (อัล นาสเซอร์), คาริม เบนเซม่า, เอ็นโกโล่ ก็องเต้, โรมาริโญ่, โชต้า (อัล อิติฮัด) หรือเอดูอาร์ด เมนดี้, โรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่ (อัล อาห์ลี)

เซเฟรินไม่กังวลว่า Saudi Pro League จะแข่งขันกับทัวร์นาเมนต์ยุโรปโดยอ้างถึงหลักฐานของฟุตบอลจีน – ด้วยทัวร์นาเมนต์มืออาชีพที่เรียกว่า Chinese Super League (CSL) – ซึ่งทำให้เกิดไข้คล้ายกันโดยนำชื่อใหญ่ ๆ เข้ามามากมาย ด้วยเงินเดือนที่น่าดึงดูด “ฟุตบอลจีนไม่พัฒนาและไม่ได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกหลังจากนั้น” เซเฟรินกล่าว “นี่ไม่ใช่วิธีที่ถูกต้องในการทำสิ่งต่างๆ พวกเขาควรใช้ความพยายามในการพัฒนาผู้เล่นและโค้ช แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาของฉัน”

ตามที่หัวหน้าของยูฟ่ากล่าวว่า Saudi Pro League ดึงดูดผู้เล่นเมื่อสิ้นสุดอาชีพหรือไม่มีความทะเยอทะยานพอที่จะไปทัวร์นาเมนต์ชั้นนำ แต่ไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่น่าดึงดูดสำหรับดาราที่อยู่ในระดับสูง เปี่ยมไปด้วยพลังและฟอร์มชั้นยอด “เท่าที่ฉันรู้ คีลิยัน เอ็มบัปเป้ และเออร์ลิง ฮาแลนด์ ไม่คิดที่จะไปซาอุดีอาระเบีย” เซเฟรินกล่าว “ฉันไม่คิดว่าผู้เล่นที่จุดสูงสุดในอาชีพของพวกเขาจะไปที่ซาอุดีอาระเบีย เมื่อมีคนบอกฉันเกี่ยวกับผู้เล่นที่ไปซาอุดีอาระเบีย ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังเล่นให้กับสโมสรใด”

ประธานยูฟ่ามีจุดยืนที่คล้ายกันเมื่อถูกถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกรอบชิงชนะเลิศในสหรัฐอเมริกาในอนาคต “มีเพียงสหพันธ์ยุโรปเท่านั้นที่สามารถเป็นเจ้าภาพการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกรอบชิงชนะเลิศได้ เราจะต้องเปลี่ยนกฎทั้งหมดและไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น” เซเฟรินเน้นย้ำ