ลุงนาดาล: 'มันยากสำหรับหลานชายของฉันที่จะตามทันยอโควิช'
“ราฟาสบายดีหลังการผ่าตัด และฟื้นตัวตามกำหนด” นายโทนี นาดาล กล่าวในรายการเอล เดมาร์กเมื่อวันที่ 11 กันยายน “ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาอยากกลับไปแข่งขันที่ออสเตรเลียน โอเพ่นในปีหน้า”
นาดาลไม่ได้ลงเล่นเลยนับตั้งแต่รายการออสเตรเลียน โอเพ่น ปี 2023 ซึ่งเขาตกรอบที่สองโดยแม็คเคนซี แมคโดนัลด์ นักเทนนิสชาวสเปนได้รับการผ่าตัดสะโพกในเดือนมิถุนายนและไม่น่าจะกลับมาได้ตลอดฤดูกาลที่เหลือ เมื่อไม่กี่เดือนก่อน นาดาล บอกว่าปี 2024 จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายของอาชีพของเขา
นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่นาดาลลงเล่น โนวัค ยอโควิชคว้าแชมป์แกรนด์สแลมได้อีก 3 รายการในออสเตรเลียนโอเพ่น, โรลังด์ การ์รอส และยูเอสโอเพ่น 2023 จากการเก็บสถิติแกรนด์สแลม 22 สมัย นาดาลก็แซงเซอร์เบียคู่ต่อสู้ของเขาในการแข่งขันชิงแชมป์ ป้ายใหญ่ โนเล่มีแกรนด์สแลม 24 สมัย มากกว่านาดาล 2 สมัย
“ยอโควิชเป็นแชมป์ที่ยิ่งใหญ่ และมันคงเป็นเรื่องยากมากที่จะไล่ตามเขาให้ทัน ไม่เพียงแต่สำหรับหลานชายของผมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทุกคนด้วย” มิสเตอร์โทนี ซึ่งเป็นผู้นำนาดาลตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพจนถึงปี 2017 ให้ความเห็น “มันยากมากที่จะตัดสินว่าใครเก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ คุณต้องเลือกยอโควิช เพราะสถิติตำแหน่งแชมป์สนับสนุนเขา”
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ตอนที่ยอโควิชลงเล่นในรายการยูเอส โอเพ่น นายโทนี่กล่าวว่านักเทนนิสชาวเซอร์เบียได้ประโยชน์ส่วนหนึ่งเพราะว่าตอนนี้ผู้เล่นไม่ดีเท่าดาราดังในทศวรรษที่ผ่านมา และแสดงความคิดเห็นว่าเทนนิสเมื่อ 10 ปีที่แล้วมีความสำคัญ การแข่งขันมากขึ้นกว่าปัจจุบัน แต่หลังจากที่โนเล่เอาชนะดาเนียล เมดเวเดฟในรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพ่น คุณลุงนาดาลก็มีมุมมองที่แตกต่างกับยอโควิช
“แม้ว่าผมคิดว่าบางครั้ง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ก็สามารถเล่นในระดับที่สูงกว่าได้ แต่ยอโควิชก็เป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดในแง่ของตัวเลข” นักยุทธศาสตร์วัย 62 ปีกล่าวสรุป
เมื่อไม่กี่วันก่อน เดวิด เฟร์เรอร์ กัปตันทีมสแปนิช เดวิส คัพ กล่าวว่า นาดาล อาจกลับมาได้ในเดือนพฤศจิกายนหากทีมคว้าตั๋วเข้ารอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ทีมอันทรงเกียรติได้ แต่จากคำกล่าวของโทนี นาดาล ความเป็นไปได้นี้ไม่น่าเป็นไปได้
บนกระดานคะแนน ATP ที่อัปเดตในสัปดาห์นี้ นาดาลตกรอบ 200 อันดับแรกเป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปี เขาตกลงไปอยู่ที่ 239 ของโลก ลดลง 100 อันดับเมื่อเทียบกับก่อนยูเอสโอเพ่น “ราชันย์ดินเหนียว” เหลือคะแนนเอทีพีเพียง 255 คะแนน และจะยังคงหักคะแนนต่อไปอีก 210 คะแนนตลอดทั้งปีที่เหลือ
