ทำไมเมสซี่ถึงฉายแววในสหรัฐอเมริกาอย่างต่อเนื่อง?

อาการไข้ของเมสซีในสหรัฐอเมริกาไม่มีทีท่าว่าจะยุติลง หลังจากที่กัปตันทีมชาวอาร์เจนตินาทำประตูได้สูงจากระยะ 33 เมตร ช่วยให้อินเตอร์ ไมอามี เอาชนะฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยน 4-1 ในรอบรองชนะเลิศของลีกส์ คัพ ในหกเกมแรกกับสโมสรใหม่ เมสซีไม่เคยนิ่งเฉย ทำไปเก้าประตู แอสซิสต์หนึ่ง

คำถามคือผู้เล่นที่เพิ่งเข้ามาใหม่จะปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ระดับของเมสซียังคงโดดเด่นพอที่จะเล่นในระดับสูงสุดเมื่อเขาอายุ 36 ปี หรือกองหลังในอเมริกาเหนืออ่อนแอเกินไปที่จะหยุดอดีตกองหน้าบาร์ซาและเปแอสเช?

อย่างไรก็ตาม รูปแบบและประเด็นทางวิชาชีพ เช่น ผู้ตัดสิน VAR หรือองค์กรของ Leagues Cup มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ ตัวอย่างเช่น ผู้จัดทัวร์นาเมนต์นี้กำหนดให้ทั้งสองทีมเตะลูกโทษทันที หากเสมอกันภายใน 90 นาทีในรอบแบ่งกลุ่ม ทีมที่ชนะจะได้รับคะแนนพิเศษ

ในรอบ 1/8 สโมสรที่แข็งแกร่งของเม็กซิโก - Club America - ถูกคู่ต่อสู้ของเมสซีกำจัดในรอบชิงชนะเลิศ - Nashville SC อย่างไรก็ตาม การโต้เถียงเกิดขึ้นในการดวลจุดโทษ เมื่อคลับ อเมริกาคิดว่าชนะ 5-4 แต่หลังจากที่พวกเขาฉลองกัน VAR ก็เข้ามาแทรกแซง ทำให้ผู้รักษาประตู Luis Malagon ก้าวขึ้นมาก่อนที่จะเซฟจุดโทษเด็ดขาด การยิงจุดโทษดำเนินต่อไป และแนชวิลล์ เอสซี ชนะโดยรวม

ในการแข่งขันอีกนัดหนึ่งในรอบ 16 ทีม CF Monterrey เอาชนะ Tigres UNAL คู่แข่งจาก Liga MX ด้วยลูกจุดโทษที่เป็นที่ถกเถียงในนาทีที่ 90 หลังการแข่งขัน ผู้จัดงาน Leagues Cup ได้ประกาศการแข่งขันรอบรองชนะเลิศระหว่างมอนเตร์เรย์และลอสแองเจลิส สโมสรฟุตบอลแองเจลีสถูกผลักดันเร็วขึ้นหนึ่งวันในวันที่ 12 สิงหาคม โฆเซ่ อันโตนิโอ โนริเอกา ซีอีโอของมอนเตร์เรย์วิจารณ์เรื่องนี้ โดยกล่าวว่าทีมของเขายากที่จะขยับไปไกลเกินไปในเวลาอันสั้น

เหตุการณ์เช่นที่เกิดขึ้นกับมอนเทอเรย์แสดงให้เห็นว่าไม่มีการรับประกันความยุติธรรมของ Leagues Cup ในความเป็นจริง ทัวร์นาเมนต์นี้ไม่ค่อยได้รับความสนใจนัก และมักจะจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่แฟนๆ สนใจทัวร์อเมริกาของสโมสรชั้นนำในยุโรปมากกว่า อย่างไรก็ตาม การมาของเมสซี่ได้เปลี่ยนทุกอย่าง อิทธิพลของซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนไตน์สามารถสร้างแรงผลักดันให้ Leagues Cup กลายเป็นมืออาชีพมากขึ้นในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเดวิด เบ็คแฮมเดินทางมาเล่นที่สหรัฐอเมริกาในปี 2550 MLS ได้อนุมัติระเบียบข้อบังคับหลายชุดที่อนุญาตให้เจ้าของทีมลงทุนเพิ่มเพื่อยกระดับทีม ในนั้นควรสังเกตกฎระเบียบเกี่ยวกับผู้เล่นที่กำหนด ดังนั้น สโมสรใน MLS สามารถรับสมัครผู้เล่นได้สูงสุด 3 คน ซึ่งค่าตอบแทนนั้นอยู่นอกขีดจำกัดของลีก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถจ่ายเงินเดือนและค่าธรรมเนียมการโอนนักเตะให้กับผู้เล่น 3 คนนี้ได้สูงกว่าเพดาน

เนื่องจากข้อจำกัดด้านเงินเดือน สโมสร MLS จึงสำรองสามตำแหน่งสำหรับผู้เล่นตัวรุกเป็นหลัก ซึ่งมักมีค่าการตลาดที่สูงกว่า จากการประมาณการของ Capology ค่าตอบแทนของกองหน้าใน MLS นั้นสูงกว่าของกองหลัง 150% ในขณะที่ตัวเลขนี้ในพรีเมียร์ลีกอยู่ที่ 31%

แม้จะคว้าแชมป์มาแล้วทุกรายการในอาชีพของเขา แต่เมสซียังคงปฏิเสธข้อเสนอจากซาอุดีอาระเบียที่จะเดินทางมาสหรัฐอเมริกาเพื่อพิชิตความท้าทายครั้งใหม่ หลังจากพ่ายแพ้ต่ออินเตอร์ ไมอามี ในรอบรองชนะเลิศของลีกคัพเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม จิม เคอร์ติน โค้ชทีมฟิลาเดลเฟีย ยูนิดอน ยอมรับว่าเขาประหลาดใจที่ผู้เล่นอย่างเมสซียังคงมีแรงจูงใจในการเล่น “เขายังคงเล่นเหมือนผู้เล่นคนอื่นๆ และฉายแสงต่อไปแม้ว่าเขาจะไม่ต้องทำเพื่อพิสูจน์ความสามารถของเขาก็ตาม” เคอร์ตินกล่าว

จาก 9 ประตูที่เมสซีทำได้ให้กับไมอามี มีฟรีคิก 2 ลูกที่แสดงให้เห็นถึงคุณภาพเฉพาะตัวของเขา ประตูต่อฟิลาเดลเฟียยังชวนให้นึกถึงจุดสูงสุดของกองหน้าวัย 36 ปีเมื่อเขาเลี้ยงบอลต่อหน้าวงกลมของคู่ต่อสู้แล้วยิงจากระยะ 33 เมตรทำให้ผู้รักษาประตู Andre Blake หลุดจากมือ เบลคได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยม MLS สามครั้งในปี 2559, 2563 และ 2565

วันที่ 19 สิงหาคม เมสซีและเพื่อนร่วมทีมจะลงเล่นนัดชิงลีกส์ คัพ ที่แนชวิลล์ สเตเดี้ยม Geodis Park ซึ่งมีความจุ 30,000 คาดว่าจะเต็ม ราคาตั๋วเข้าชมสนามเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ขั้นต่ำ 484 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสูงกว่าราคาตั๋วนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้วที่ Ataturk Olympic Stadium ในตุรกีถึง 6 เท่า

เสน่ห์ของเมสซียังกระตุ้นผู้จัดโคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ชั้นนำของสโมสรในอเมริกาใต้ ให้พิจารณาเชิญอินเตอร์ ไมอามีเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2024 ก่อนหน้านี้ไม่มีสโมสรในอเมริกาเหนือเข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์นี้