ฟุตบอลโลก 2026 จะเล่นทั้งหมด 104 นัด

ตามรายงานของ The Athletic การตัดสินใจดังกล่าวจะได้รับการอนุมัติในการประชุมของสภาฟีฟ่าในวันที่ 14 มีนาคม ที่กรุงคิกาลี เมืองหลวงของรวันดา ซึ่งเจ้าหน้าที่จะเข้าร่วมการประชุมสามัญประจำปีในวันพุธนี้ ปี.

ฟุตบอลโลกปี 2026 จัดขึ้นที่แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา เป็นทัวร์นาเมนต์ที่ใหญ่ที่สุดที่มี 48 ทีม ยาวนานที่สุดในรอบ 39 วัน

ตามแผนเดิม ทัวร์นาเมนต์จะแบ่ง 16 กลุ่มด้วยสามทีม ซึ่งสองทีมอันดับสูงสุดจะได้ผ่านเข้ารอบ เวอร์ชันนี้จะมี 80 แมตช์ เพิ่มขึ้น 16 แมตช์เมื่อเทียบกับรูปแบบ 64 แมตช์ที่ฟีฟ่านำมาใช้ตั้งแต่ปี 1998 แต่จากข้อมูลของ The Athletic รูปแบบนี้มีข้อเสียคือไม่มีความน่าดึงดูดเหมือนรอบที่แล้วอีกต่อไป ในเวลาเดียวกันเมื่อกลุ่มมีเพียงสามทีมเมื่อเทียบกับสี่ทีมเหมือนในฟุตบอลโลกครั้งก่อน ในศึกฟุตบอลโลก 2022 ฮวาง ฮีชานทำประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีแรก ช่วยให้เกาหลีเอาชนะโปรตุเกส 2-1 เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ในการแข่งขันในกลุ่มเดียวกันที่จบลงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ อุรุกวัยชนะต่อ กานา 2-0 แต่ก็ยังตกรอบเพราะดัชนีย่อย

นอกจากนี้ ความจริงที่ว่ากลุ่มมีสามทีมเพิ่มความเป็นไปได้ที่ทั้งสองทีมที่เผชิญหน้ากันในเลกที่แล้ว "สมรู้ร่วมคิด" กันเพื่อสร้างผลการแข่งขันที่เอื้อต่อพวกเขา เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่ฟุตบอลโลกปี 1982 ที่สเปน เมื่อเยอรมนีตะวันตกเอาชนะออสเตรีย 1-0 ในเลกสุดท้าย และทำให้แอลจีเรียตกรอบ

แม้ว่าฟีฟ่าจะยังไม่ประกาศวันเปิดการแข่งขัน แต่จำนวนวันทั้งหมดในการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2026 จะเป็น 56 วัน ซึ่งรวมถึง 16 วันก่อนเริ่มการแข่งขัน และ 39 วันของการแข่งขัน เช่นเดียวกับฟุตบอลโลกในปี 2010, 2014 และ 2018 Sky Sports นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 มีกำหนดจะจัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกาในวันที่ 19 กรกฎาคม 2026

การเปลี่ยนแปลงรูปแบบนี้นำมาซึ่งการปรับโครงสร้างองค์กรของการแข่งขันระหว่างประเทศเจ้าภาพ ก่อนหน้านี้ ตามรูปแบบเดิม สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพ 60 แมตช์ ขณะที่แคนาดาและเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพ 10 แมตช์

จากข้อมูลของ Sky Sports การเพิ่มจำนวนการแข่งขันช่วยให้ FIFA บรรลุเป้าหมายในการบรรลุรายได้ 11 พันล้านเหรียญสหรัฐ (มากกว่า 9 พันล้านปอนด์) และในขณะเดียวกันก็แก้ปัญหารูปแบบการแข่งขันสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่ร่วมเป็นเจ้าภาพโดย ทั้งสามประเทศ

เมื่อต้นปี 2560 ฟีฟ่าอนุมัติการตัดสินใจเพิ่มการเข้าร่วมฟุตบอลโลกปี 2569 จาก 32 ทีมเป็น 48 ทีม การตัดสินใจครั้งนี้ช่วยให้สมาคมสมาชิกทั้งหมดของ FIFA ได้รับประโยชน์จากการมีสถานที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งยุโรปยังคงมีทีมมากที่สุดโดยเพิ่มจาก 13 เป็น 16 ทีม แอฟริกาเพิ่มสี่ช่องเป็นเก้าช่อง อเมริกาเหนือ อเมริกากลางและแคริบเบียน และอเมริกาใต้รวมกันเป็นหกช่อง โอเชียเนียจะมีสล็อตอย่างเป็นทางการแทนเพลย์ออฟปัจจุบัน ในขณะที่เอเชียมีอีกสี่สล็อตเพื่อสร้างสล็อตอย่างเป็นทางการแปดสล็อต

ฟุตบอลโลกปี 2026 ยังเป็นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายครั้งแรกที่ทั้งสามประเทศเป็นเจ้าภาพ ก่อนหน้านั้น ในปี 2545 ญี่ปุ่นและเกาหลีเป็นสองประเทศแรกที่เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ดังนั้น เม็กซิโกจึงกลายเป็นประเทศแรกที่เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก 3 ครั้งหลังจากปี 1970 และ 1986 สหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองหลังจากปี 1994 และฟุตบอลโลกปี 2026 เป็นครั้งแรกที่แคนาดาได้รับเกียรตินี้