HLV Iraq thận trọng khi chung bảng với Việt Nam
Ở vòng loại thứ hai, Iraq nằm ở bảng F cùng với Việt Nam, Philippines và đội thắng trận Indonesia - Brunei ở vòng loại thứ nhất. HLV Casas không đánh giá cao bất kỳ đối thủ nào trong bảng, và cảnh giác với cả ba.
“Iraq thuộc nhóm đồng đều, bởi vì các đội đều háo hức giành quyền vào vòng tiếp theo,” ông nói sau khi biết kết quả bốc thăm. "Không có gì là dễ dàng trong bóng đá, và Iraq sẽ tập trung vào từng trận đấu, với mục tiêu giành quyền tham dự World Cup 2026."
Casas là trợ lý HLV trưởng đội tuyển Tây Ban Nha từ năm 2018 đến 2022, trước khi chuyển sang dẫn dắt Iraq. Anh giúp đội thắng năm, hòa một trong tám trận gần nhất, tỷ lệ thắng 63%. Mục tiêu của Iraq không chỉ là lọt vào vòng loại thứ hai mà còn là giành quyền vào vòng loại thứ ba và giành quyền tham dự World Cup 2026.
Iraq được đánh giá cao nhất bảng khi đứng thứ 70 trên bảng xếp hạng FIFA. Việt Nam xếp thứ 95, Philippines thứ 135, Indonesia thứ 150 và Brunei thứ 190. Iraq mới chỉ 1 lần tham dự World Cup nhưng thua cả 3 trận vòng bảng tại Mexico năm 1986.
Đây không phải là lần đầu tiên Iraq rơi vào bảng đấu có 3 đội Đông Nam Á ở vòng loại thứ hai. Ở kỳ 2018, Iraq nằm cùng bảng với Việt Nam, Indonesia, Thái Lan và Đài Loan. Tuy nhiên, Indonesia bị cấm thi đấu và không tham dự vòng loại vào thời điểm đó. Chung cuộc, Iraq và Thái Lan dắt tay nhau đi tiếp, còn Việt Nam và Đài Loan bị loại.
Indonesia và Brunei sẽ gặp nhau 2 trận vào tháng 10/2023 để phân định vị trí ở bảng F. Việt Nam sẽ đá trận đầu tiên vòng loại thứ hai với chủ nhà Philippines vào ngày 16/11, sau đó 5 ngày sẽ trở về sân nhà Iraq. . Ở lượt đi, Việt Nam sẽ làm khách trên sân của Indonesia hoặc Brunei vào tháng 3/2024. Nếu thắng cả 3 trận đầu, thầy trò Philippe Troussier sẽ có cơ hội lớn đi tiếp.
Vòng loại thứ hai gồm 36 đội, được chia thành chín bảng, mỗi bảng bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ lọt vào vòng loại thứ ba. Vòng loại thứ ba sẽ xác định sáu suất tham dự World Cup, hai suất còn lại ở vòng loại thứ tư. Cuối cùng, đại diện duy nhất còn lại sẽ tranh vé với một đội bóng ở châu lục khác, nhằm tìm suất 8,5 suất cho châu Á tại World Cup 2026.
Iraq, Việt Nam và Indonesia cũng nằm chung bảng với Nhật Bản tại Asian Cup 2024. Các đội này sẽ gặp nhau một lần theo thể thức vòng tròn một lượt vào tháng 1 năm 2024.
