Trọng tài ngoại thổi phạt đền trận Hà Tĩnh - HAGL
Phút 69, khi tỷ số đang là 1-1, Paullo Oliveira phá bẫy việt vị thoát xuống đón đường chuyền dài của đồng đội. Trước mặt anh chỉ là thủ môn Huỳnh Tuấn Linh. Nhưng tiền đạo của Hà Tĩnh không thể dứt điểm, Mauricio băng vào căng ngang và có hiệu ứng hạ gục. Paullo giơ tay đòi phạt đền nhưng trọng tài Kim Jong-hyeok từ chối. Bên ngoài sân, ban huấn luyện người Hà Tĩnh phản ứng dữ dội.
Theo báo cáo của giám sát trận đấu, trọng tài Kim đã "xử lý không đúng mực". Ở tình huống này, trọng tài có cơ sở để thổi phạt đền cho Hà Tĩnh vì hậu vệ Mauricio vào sân từ phía sau, không chạm bóng nhưng có tác động vào chân tiền đạo chủ nhà.
Lỗi này được cho là ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, bởi nếu được hưởng quả phạt đền và đá thành công, Hà Tĩnh có thể giành chiến thắng để giành quyền trụ hạng.
Hòa 1-1, Hà Tĩnh chỉ đạt 21 điểm, hơn đội cuối bảng Sài Gòn hai điểm và đội áp chót Nam Định một điểm. Ở lượt đấu tiếp theo, họ làm khách của Hà Nội - đội đang đua ngôi vô địch, còn Nam Định và Sài Gòn đá "chung kết ngược" với nhau. Trận đấu cuối cùng của Hà Tĩnh diễn ra vào ngày 19/11, gặp Thanh Hóa.
Trước trận đấu này, HAGL cũng được hưởng lợi từ một tình huống gây tranh cãi liên quan đến quả phạt đền. Ở hiệp 22, trọng tài Trần Ngọc Nho cho đội chủ sân Pleiku hưởng quả 11m trong tình huống Trần Minh Vương tự vấp ngã ở phút bù giờ trong trận đấu với Bình Định. Hậu vệ Vũ Văn Thanh sau đó thực hiện thành công, gỡ hòa 1-1 cho HAGL. Vì sai lầm này, ông Nho bị treo giò đến hết giải, Bình Định tụt lại trong cuộc đua vô địch.
Do trọng tài nội mắc nhiều sai sót, Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam VPF đã mời trọng tài ngoại điều khiển một số trận đấu “nóng”, ảnh hưởng đến chức vô địch hoặc cuộc đua trụ hạng. Tuy nhiên, mọi thứ không diễn ra hoàn toàn suôn sẻ. Đơn cử như trận Đà Nẵng thắng Sài Gòn 1-0 ngày 3 tháng 11. Phút 88, khi Đà Nẵng đang dẫn bàn, tiền đạo Phạm Đình Duy bị hậu vệ Liêu Quang Vinh phạm lỗi trong vòng cấm Sài Gòn, nhưng trọng tài người Thái Lan Mongkolchai. Pechsri đã không cho chủ nhà một quả phạt đền. Sau trận đấu, cả giám sát và trọng tài đều khẳng định tình huống này, Đà Nẵng nên được hưởng quả 11m.
VPF được cho là phải chi 150 triệu đồng mỗi đợt để thuê trọng tài ngoại, cao gấp nhiều lần chi phí cho trọng tài nội.
Hiện nguồn trọng tài chất lượng của Việt Nam cũng rất thấp. Theo phân bổ của FIFA, Liên đoàn Bóng đá Việt Nam được phép đăng ký 6 trọng tài và 8 trợ lý trọng tài nam, nhưng đến thời điểm hiện tại chỉ có 3 trọng tài FIFA là Ngô Duy Lân, Hoàng Ngọc Hà và Nguyễn Mạnh Hải. Mức này chỉ tương đương với Lào và Campuchia.
